“物流”是什么？

□ 曾国潘
    因为物流业调整和振兴规划，“物流”这个词不仅在股市上被人炒得火热，连街头巷尾的普通老百姓也开始关注起这个既新鲜，又老套的词汇来。
    之所以新鲜，是因为“物流”被国家纳入十大振兴规划的行业，是受到重视的，这种重视的背后，必定是因为这个行业很重要，甚至包含了很多大家还不知道、不明白的东西。但为什么又老套呢？因为大家所看到和所能想像到的 “物流”，不外乎几个骑电动车的快递员，或者几辆印有“XX物流”字样的货车，能有什么稀奇？知道得多一点的，或许还会想起某年在郊区见到的一个满是尘土和杂物的大仓库——这些东西怎么看也不像是事关整个国家经济发展命脉的事物。
    不管怎样，既然物流业被纳入国家振兴规划了，老百姓就想弄明白：物流业为什么要振兴？要怎么振兴？振兴之后能够给老百姓的生活带来怎样的改变？
我的想法是这样的
    要回答这一系列的问题，首先需要搞清楚一点：物流是什么？
    物流是什么，这个问题是有标准答案的，那就是国家标准。国家标准委早在2005年就发布了物流术语的国家标准。不过很遗憾的是，除为了应付专业考试的学生外，绝大部分人都无法准确说出这个标准全部内容，当然，这也包括笔者。
    虽然有些不情愿，但是这种普遍“记不起来”的现象还是说明了一点：大家对物流概念的定义不尽相同，即使是国家标准，在现实中的被认可度也很有限。
    至于国家标准之外，还存在多少种对“物流”这个新兴行业的理解和认识，笔者只能用“有多少个读者，就用多少个哈姆雷特”来表达个人对这种现象的判断。
    因为概念上的不清晰，自然造成了人们对这个新兴行业的认识困难。也就有了4月27日央视经济频道关于“物流产业振兴规划对话”节目中，一些“业外人士”把物流业与快递、EMS划上等号。
    如果这些“业外人士”的认识有误的话，那么反驳者就必须划出道来，你来讲明白：“物流”是什么？
    关于这话题，笔者正好有些感触，也有些浅见，愿与关心我国物流发展的同道来分析探讨。
    笔者认为：物流，是货物完成时间、空间位移的一个过程。
货物、商品和物品的辨析
    关于这个定义，笔者有必要作一些解释：
    首先，为什么不是商品、物品，而是货物？
    为方便更多“业外人士”理解，笔者在此借一个简单的例子来说明：单位给老张分了套房子，于是老张就要搬家了，从东城搬到西城。老张找了个搬家公司，搬家公司来了1辆厢式货车，3个工人，半天功夫就搬完了。但是有个别重要的小物件，老张老婆不放心，于是自己坐公共汽车把重要的小物件带到新家。
    这个例子虽然小，但是在实际生活中是容易见到的。如果用物流专业的角度来看，就变得很有意思了。
    首先需要明确，搬家公司做的算是物流服务吗？按照笔者的定义，老张家的东西被搬家公司的工人搬上车、运走、搬下车，在这个过程中老张家的东西变成了搬家公司的“货物”，完成了一个时间和空间的位移，应该算是物流。但有人说：区区1辆车，3个人，十几里地，这也叫“物流”？那么，假设老张是个书虫，他们家的藏书可比为图书馆，让一个车队拉了半个月才弄完，那么这样算不算物流？按现在的常理来判断，应该算。但如果后者算的话，凭什么前者就不算？难道物流服务是按业务的规模来衡量的吗？那么应该达到多少公斤？多长距离？花多少时间的服务，才能算是“物流服务”呢？
    显然，物流服务是不分规模大小的，大到上千吨一个的核电机组，小到一张发票，都可以被纳入物流服务的范畴。
    所以，老张搬家用的就是物流服务。老张家的东西被搬家公司从东城搬到西城新家的过程，就叫物流。这个过程中包含了包装、清点、搬运、装卸、运输、再次清点等环节。当然，实际的物流过程中，还可能包含更多、更复杂的流程。
    值得注意的是，这个过程中老张家的东西并没有被交易、转让，所以这些东西不能被叫做“商品”，只能说是“货物”。
    接下来说说为什么笔者给的定义中的是“货物”而不是“物品”。
    例子中提到，老张老婆因为不放心，自己带着一些物品（假设是一包首饰）坐公共汽车到的新家。那她带这些首饰到新家的过程，算不算是物流呢？笔者认为不算。因为从常理上讲，这包首饰只能是老张老婆出行时带的行李。行李和货物有何差异？这个应该很容易从汉语词典里面找到。
    当然，行李和货物之间也是可以互相转换的。假设因为老张搬了新家，他的二舅一家七口人从远方的城市来看望他，顺便带了几百公斤的土特产给他。这件“行李”太大，拿不动，只好找物流公司办了托运。这时，这些“行李”就被定性为“货物”了，而且从托运到取货的整个过程，也可理解为一个“物流”的过程。
    所以，因为“商品”的范围太窄，“物品”的范围太广，都不符合物流的实际操作范围，而用“货物”才是最恰当的。
时间、空间位移
    接下来解释一下“时间、空间位移”。
    空间的位移其实就是“货物”被移动了，这种移动可能是运输，包括汽车运输、铁路运输、水路运输、航空运输；也可能是搬运，例如装卸、挪移、堆放等。绝大部分的物流过程都与这个空间位移有关，例如老张家的东西从东城运到西城，从楼上搬到楼下，这些都是空间位移。
    至于时间位移，比较抽象一些。其实世界上所有物质都在不断进行着时间位移，比方说老张家的电视已经用了3年了，那么这台电视在老张家的时间位移就是3年。有心人不禁要问，既然世界上所有物质都在进行着相同的时间位移，那还有必要放在定义里面吗？笔者认为，这非常有必要。
    还是举例子，老张的二舅托运的土特产到收货站了，可是老张一直没有时间去取货。一星期后老张去领的时候，货运公司却找老张要保管费。老张就不服了，问货运公司凭什么加收钱？托运的钱早就给过了。对此，货站的人只能无奈地向老张解释，说他们只管运到，限期内不来取货，他们就得派人看管，这些货物就会占用他们的仓库，而租用仓库、派人看守，这都是要成本的。
    从这个例子可以看出，很多时候，货物的空间位移并没有发生变化，但是时间变化了，这种时间上的位移也是一种服务，一般我们管这个环节叫做“仓储”。货物除了有空间位置上变化的需求之外，往往也有时间位移上的需求。例如，一部手机制造出来之后，不可能马上就被消费者买走，而在制造完成和消费者购买之间存在一个时间差，这就是这部手机在时间位移上存在的需求。
    另外，如果老张没有搬家呢？他家的东西虽然不会发生空间位移，但是时间位移是必然的，那么老张家的桌椅板凳岂不是无时不刻都在“物流”了吗？这一点请大家放心。如果老张家的东西都好好地放在家里，这些东西的属性显然不会是“货物”，既然不是“货物”，就算时间位移再多，也不能算是物流。
物流与物流管理
如果认同笔者的这种定义，那么物流就是一个再简单不过的过程罢了，说白了不就是运输和仓储吗？如果真是这样，为什么国家还花这么大的精力、决心来振兴物流行业呢？
    还是举个例子，例如写字，新社会里文盲已经很少了，相信大家都会，所以如会写字已经不算本事了。但是有些人能够把不同的字联系起来说，还很有意思，这种把文字组合起来的活就叫做 “文学”。
    文字和文学的关系，跟物流与物流管理的关系十分相似。物流管理，就是把基础的物流过程按一定的要求、目标进行计划、实施和反馈。在通常的表述中，大家常常把“物流管理”中的“管理”两个字省略掉了，造成了一定程度上的概念混淆，进而影响到人们对物流的认识。
    那么，物流管理有什么用呢？
    例如，老张搬家时，要求搬家公司早上8点到，中午12点前搬进新家。于是，这里面就有了时间的要求。搬家公司准时到了，工人陆续装车，老张需要找人看着，生怕东西磕碰了，或者个别工人顺手牵羊。下午两点老张单位有个重要的会要开，所以搬家公司必须在下午1点以前全部弄完。
    这里面，就涉及到物流管理最基本的“准确、安全”的要求。在实际的物流管理中，这里的准确，可能包括时间的准确、地点的准确、数量的准确、内容的准确、数据的准确；至于安全，则包括货物不能损坏、丢失或失去应有的属性（以上两点因篇幅所限，未能展开谈）。在实际的工作中，管理的难度会因为货物的种类、地点和时间要求的增加而随之以几何级数增长。例如，一部手机可能需要几百个零部件，而一辆汽车则需要上万个零部件，负责配送这些零部件的物流服务商就需要进行复杂而系统的物流管理，以实现物流过程的“准确和安全”。
    与此同时，物流管理还有一个重要的使命，就是“效益”。这个效益包括时间效益和经济效益。
    通过对物流过程的精确控制，能够有效缩短完成过程所需的时间。例如，老张二舅所托运的土特产，通过普通汽车运输要4天，铁路要5天，走快运只要3天，如果走快递甚至只要2天。之所以会有这样的不同，在于不同的物流服务商所采取的运输和管理方式不同。
    物流管理的经济效益也是十分可观的。这种经济效益可通过以下三个渠道实现：
    第一，节约物流成本。精确的物流管理，能够有效规避物流过程中的浪费、重复环节，减少运输的次数、数量，减少仓储的面积、储存时间等，从而降低物流成本。
    第二，节约财务成本。现代化的物流管理，因为能够实现对货物的精确控制，从而使企业放心地降低甚至取消安全库存，这为企业省下了一大笔原本由存货所占用资金，提高了企业的资金占用率。
    第三，创造市场价值。当今社会的商品竞争，要求制造商有快速、灵活的市场反应能力，而高效的物流管理，是实现这种市场反应能力不可或缺的一环。
写在文末——
    经过这些比较，不难看出：物流是一个过程，而物流管理是对这个过程进行的管理。物流业是一个关系到全社会各个领域的基础性服务业，我们通过对物流过程的科学管理，不仅能够节省很多钱，更能增强企业的竞争力，创造远大于物流过程本身的价值，这才是物流管理最大的魅力所在。
    我们的国家之所以把物流业纳入“十大振兴规划”，正是因为清楚地看到了物流是服务于所有行业的基石，这个基石打牢了，才能进一步促进其他产业的快速、健康发展。
    最后，在理清了物流、物流管理的内容、关系之后，相信我们就可以对我国的物流业现状进行分析，对物流企业进行甄别，甚至对物流振兴规划的实施提出建议。因篇幅关系，笔者将在下期就上述内容发表看法，敬请关注。
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