运输——必要的负担，成本的主导，还是效率的杠杆？

□法布劳格有限公司 PatrickLindig
    在当前世界金融危机的严峻形势下，如何帮助企业生存并实现可持续发展的目标，成为现在学术界及企管领域讨论最为广泛的话题。简单地压缩成本可能导致质量的下滑，质量是有代价的，这是市场环境中普遍承认的观点，特别是在服务和物流领域。但实际上生产物流的优劣对于产品的质量并不会造成太大影响，但与产品的价格却息息相关。
    研究表明，运输成本是成本结构中的主导因素。例如在中国的出口贸易中，运输成本占去了物流总成本的60%。其中的核心问题就是由于运输可靠性较低，导致多数中国企业不得不大量保有安全库存。但很明显，库存的降低有助于现金流的增加，并同时增强企业的竞争力。而另一方面，如果积压库存已经产生，处理甚至销毁这部分库存又将造成极大的浪费，降低资金利用效率。由此可见，改善运输质量将对中国企业产生立竿见影的效果，并获取长远的经济效益，从而削弱金融危机对企业带来的不利影响。
    几种降低运输成本的方法
    由于当今很多供应链中各环节的相关程度不断加强，通过运输行为而被连接起来的链条上、下游企业的影响因素都应被考虑在内。网络分析研究一般会集中在仓库选址、集货功能的实现、运输集散中心及相关交通路网的连接，以及通过网络优化实现的成本压缩的问题上。而现在企业中非常常见的网络布局问题，包括并行交通 （导致低配载率），或配送区域重复覆盖。循环配送 （Milkruns）则很明显比传统的单线路配送速度快，可靠性及效率更高。根据交易条款的不同，采购方与供应商通过协调，可以很容易实现循环配送的方式。尤其是在中国，此种方式可帮助企业降低超过20%甚至50%的运输成本。
    此外，企业也可通过控制运费的方法降低运输成本。整个海运市场在去年9月以后，海运费最高降幅达到了35%。但是在多数情况下，这些运费的折扣信息却只传达到了海运代理而使之获益，而真正的货主企业却无法获悉。因此，企业如希望根据市场的动态变换而适时调整海运费用，他们需要通过多种途径及时了解市场价格的变化趋势。在中国，客户经常会被以各种名义附加很多额外的费用，如因延误或等待而造成的一些多余的成本。但实际上这部分额外的成本可能是由于操作代理的各分包商的操作失误而造成的，但费用却分摊到了客户身上。那么为什么代理不能向真正的成本制造者收取这部分费用呢？很明显的道理，价格是可以对操作质量起到调节作用的，用增加对于失误操作的处罚标准能够监控并督促操作质量的改善。
    此外，在运输服务中，特别对于远途运输来讲，运输包装的体积对于运输成本也有相当大的影响。供应商通常会根据客户生产的实际需求对于产品进行分类包装，即把同一类或特定批量的产品按要求包装在同一个较大的运输包装容器内，这样就会因为包装体积不配套而造成空间的浪费。因此就需要企业实施良好有效的供应链管理，通过协调运输包装的问题，以减少由于空间浪费而产生不必要的成本，这样节省的费用可超过10%的运输成本。
    使用专为海运集装箱特殊设计的容器或托盘以替代标准容器和托盘可以使运输成本大幅度降低，甚至到达50%以上。避免使用托盘并不很难做到，但缺点是同时也会以相对较高的包装材料成本作为代价。但这种包装方式的核心意义是可以降低运输破损几率及其可能导致的附加费用。
    在供应链的各个参与者 （如生产厂家，收货人和服务供应商）之间加强信息沟通也可减少等候和持有的时间。实际上，运输作为连接各功能环节 （如关务，装卸和出入库等）的媒介，也将因为有效的信息交换而可靠性得以提升，不利因素或不合理环节能够在问题发生前就被提前消除了。企业因此可以通过清晰透明的流程操作和可靠的运输减少库存储备，并最终达到降低成本的效果。但是所有亚洲国家，包括印度在内，很少通过改进供应链的信息交流方式而提高运作效率，而都希望维持较高水平的安全库存以应不时之需，因此导致资金的浪费和资金灵活性的降低。
    动态库存管理系统能够很好的协助降低库存水平，提升物流服务供应商的运作质量，并同时帮助企业针对不同目的地和不同的货物特点选择适合的运输方式。此外，动态库存管理系统还可以通过高透明度的流程管理帮助企业缩短决策过程。这个系统的建立并实施只需要与企业的信息系统实现通畅的对接，并实现与仓库管理软件和货运代理企业货物跟踪系统间的实时准确的数据交换。
    最后，企业同样可以将相对较长期的运输计划告知其货运代理，以帮助其实现运输优化和配载优化的效果（包括卡车，轮船，飞机或其他形式）。一般在国际上，货运代理都会向提前预告货量的客户提供最高至10%的折扣。当然，最理想的方式是企业与其货运代理间建立长期的战略合作关系，他们之间通过信息系统的对接可以降低数据交换成本。此种合作方式的核心要素是选择合适的合作伙伴，及合理的合同方式以增强其相互依存的关系。
    运输优化降成本
    以上介绍的各种方式都可以成为企业节省成本的途径，特别是在中国，企业需要把运输看作是一个复杂完整的物流体系。这包括从供应商处提取原材料，存储并配送至生产线。对运输体系进行持续的整合，重新架构或改进为企业降低成本，提高流程清晰透明程度，缩短周转时间，提升质量和灵活性，从而创造效益提供了先决条件。
    研究运输架构的最便利的途径就是通过企业的运输账单。从账单信息可以很清楚的了解企业的运输网络及运费结构。根据这些信息就可定义企业的改进方式，包括使用更有效的运输方式，或与货运代理建立合理的合作方式和价格。对于不同运输方式的成本比较将会使企业更清楚的计算出成本节省空间，并评价各种改进方式对于整体运作效率的影响效果。
    供应链的整合可以帮助企业巩固变革成果，以防止整个体系倒退回原有的低效状态。例如，物流审计将确保供应链各环节对于操作标准的准确理解和落实 （如供应商，客户，服务商或企业内部其他工厂和仓库等）。
    综上所述，由于物流成本的主要构成为固定成本，运输优化作为完善物流体系的重要组成部分，将对企业的发展作出巨大的贡献，有利于企业进一步提升市场竞争力。尤其是处在金融危机这样的特殊时期，市场需求量大幅下滑，企业完全可以通过整合及合作方式来降低物流运作成本。换而言之，运输可靠性的提升完全可以使企业实现降低库存水平并避免类似于采取航空运输等应急措施而造成的成本增加，从而达到节约物流成本的目的。