托管供应链：摆脱供应链整合的梦魇

“9个月”----一个典型的时间段。是Agere System公司的IT人员用来建立主要供货商与顾客之间的电子化交易联机所需要耗费的时间。而且不管对象是谁，每一个客户都要耗时9个月。 
　　
    “我们自己做了每一个整合的细节，而每一个供货商的联机方式都不尽相同。”该半导体制造商的IT部门经理Chris Morris说。 
　　
    糟糕的是，在Agere公司里，这些联机无论是通过电子邮件、网页，还有更复杂的像是电子数据交换（Electronic Data Interchange, EDI），或IT企业特有的传输方式（RosettaNet），都是根据不同的、没有效率的流程来支持。从事采购的人员必须透过电话、传真或电子邮件找出订单，然后用手将EDI的数据输入到Agere的Oracle ERP系统，而Oracle系统只能帮上一点点的忙。Morris说，Oracle的供应链管理工具不但没有对外的自动化服务，也没有报表制作、数量统计，以及错误处理的功能，而这些功能都是Agere想要的，也是Morris觉得必须要有的。 应该要有更好的方式来处理联机的问题。 
　　
    中止联机的动向 
　　
    当然，不是只有Morris这么认为。如今许多的供应链运作迟缓，还有需要人工操作的流程和无法联机的系统限制。Forrester Research的分析师Noha Tohamy说：“主要原因是来自于制造商、供货商和顾客之间没有进行有效地整合。”举例来说， Aberdeen Group的调查指出，有超过60%公司现有的供应链流程被比喻成是手动的、功能较强大的电子表格，只有部分自动化，并且需要依赖着不同的软件系统。 
　　
    简单来说，现有供应链的运作真的不是很好。原因在于“太多的供应链伙伴们之间无法联机。”事实上，许多CIO们仍然努力地将他们自有的ERP系统整合到供应链，而不在乎他们与伙伴之间是否能够联机与整合。的确，Aberdeen Group调查中指出，60%的受访者认为，只要他们可以设法做到完整的内部整合，就能让他们更具有竞争优势。 
　　
    无论他们是否明白，这一代的CIO们大多认为可以同时与多个外部的系统联机，他们觉得有钱，有专家来做这些事，通讯协议像是EDI或RosettaNet将可以用某种方式为他们整合供应链上的信息。好，结束了，为什么呢？因为这些想法几乎可以创造任何对企业有用的价值。在一份Forrester的报告调查中指 出，有接近60%的公司没有从供应链管理技术解决方案中达到预期的投资报酬率。 
　　
    “传统的电子数据交换时代已经结束了。”在Gartner的系统发展整合与网页技术组担任研究经理的Benoit Lheureux这么说。 
　　
    对于许多CIO来说，这的确是非常不好的消息。 
　　
    一种新的整合方式 
　　
    很幸运地，供应链信息整合的希望并没有在这个老旧又混乱的网络时代中消失。Agere与其他许多公司发现到有一种新的选择，透过托管的方式，可以利用第三方提供所需的“托管供应链软件”与“后端整合服务”，有效地协调传统增值网络（Value-Added Network, VAN）中所可能产生的问题。市场上像是E2open、GXS、Inovis、Sterling Commerce等公司都提供了一种数据交换的服务，使用者不管是用EDI、RosettaNet，或XML等标准，都可以藉由这种服务来整合伙伴之间企业信息系统，达到协同合作的效果。像Agere这间公司，现在可以藉由E2open提供的电子化服务来链接所有的客户与供货商，而这些问题都是由E2open这个第三方来处理。 
　　
    的确，Lheureux宣称过去几年来以来，这个新的策略已经转化成供应链网络中的潜在机会，而公司和CIO们一直没有投资这项新的服务，因为，他们的认为“这个市场已经过时了。” 
　　
    整合，是漫长的等待 
　　
    根据IDC在2006年7月所做的调查研究，要求公司描述他们如何与供应链伙伴进行协同合作，主要的方式为电子邮件（88%），然后依序为传真（73%）、电话（62%）、一般邮件（59%）。 
　　
    这些在员工手边的工具已经阻碍了许多公司利用「在线B2B」协同合作的发展机会。在2005年9月，Aberdeen Group研究指出，75%年收入超过十亿美金的受访企业表示，他们的供应链系统限制了他们提供给顾客的服务机会。 
　　
    Agere使用的EDI已经是许多公司系统（IDC的研究指出有63%）长期以来不可或缺的一部分，但是EDI却有许多的限制。首先，对于许多中小型企业而言，在贸易伙伴之间建置VAN供应端（provider），以便维护EDI通讯系统的成本相当昂贵。虽然EDI便利了伙伴与伙伴之间的电子信息传输，但是由于不同厂商之间的应用程序与系统使用了不同的网络与通讯标准，使得数据无法在其间的ERP与CRM系统之间互通，公司必须用人工操作的流程来更新ERP与SCM系统，这会产生更多的错误，同时降低了工作效率。 
　　
    伴随“国际化商业模式”而来的是越来越多的挑战，CIO们不但必须处理来自于世界上多种复杂的科技，还必须处理内外部系统介接的多种通讯协议机制。根据Enslow的研究指出，在大型企业中，全球化供应链的自动化程度远不及他们本身的内部系统的原因，是由于无法摆脱供货商各式各样不同问题的系统，电子邮件、传真、电话…等沟通方式，以及过度局限在电子表格和ERP系统。令人震惊的是，Enslow的研究发现，有90%的企业说他们的供应链科技无法提供组织需要的实时财务信息。