高油价考验信息系统对企业物流成本控制力

在中小企业云集、位居“全国百强县”之首的江苏昆山，建伟物流有限公司（下称建伟物流）是当地一家小有名气的物流企业。但尽管成长势头极好，高油价所带来的成本压力却已经令该公司感到头疼不已。 
    在今年6月发改委提高国内成品油价格之前，建伟物流总经理童建忠就曾表示：“油价上涨对我们这样的物流企业的确冲击很大。”根据他的介绍，这家物流公司的毛利率大约在10%~15%，而近一两年内，由于油价高企，300公里以内的华东地区短途运输成本就上涨了6%，超过300公里的长途运输成本也上涨了3%，在很大程度上挤压了该公司的利润空间。而近期油价的再次上调对建伟物流带来的成本压力可想而知。
    实际上，随着高油价时代的来临，全球的物流企业眼下都在绞尽脑汁寻找各种节油妙招。而利用IT技术进行智能分析，从而降低油耗，便是其中的一个节能妙方。
    小设计，大变化
    也许难以置信，仅仅通过对行驶路线进行优化，就可以让物流公司节省数百万美元的燃油费。美国佛罗里达州奥兰多当地电视台在今年早些时候曾报道，美国联合包裹服务公司（UPS，下称UPS公司）的运输路线设计者称，他们正在想方设法减少运输途中的车辆左转，因为在等待左转过程中会造成燃油消耗。一位名叫曼西尼的司机告诉电视台记者，重新设计运输路线后，他们在途中不用频繁更换车道，而只需沿着右车道行驶即可。据介绍，通过重新设计运输路线，该公司去年节省了300万美元燃油开支。
    数据仓库技术专家，美商安迅信息系统有限公司（Teradata）首席技术官宝立明(Stephen Brobst)表示，商业智能（Business Intelligence，BI）技术的确可以在很大程度上帮助物流企业减少对燃油的消耗。比如，通过在汽车上安装传感器，可以随时掌握驾车司机的行驶状况，分析不恰当的行驶习惯，例如频繁起步、停车等，然后帮助司机尽量地避免这种会造成燃油浪费的习惯。另外，还可以通过全球定位系统（GlobalPos ITioning System，GPS）技术以及地理信息系统（Geographic Information Systems，GIS）技术优化和动态调整行车路线来减少油耗。
    而这些技术，在UPS公司已经有了具体的应用，该公司的IT系统可以通过GPS功能根据路面交通状况实时调整行车路线，绕开堵车点以减少等待时间，以及起步停车等比较耗油的行驶状况。同时，其IT系统还能对每个司机一天的行车状况进行回放（Playback)，分析造成车辆行驶缓慢的瓶颈点，从而在以后的路线安排上尽量绕开这些路段。
    而中国本地，即便像建伟物流这样的地方性物流企业，也都意识到了信息化在节约燃油成本方面的作用，并且开始在信息化方面做出一些尝试。在企业资源计划（ERP）系统基础上，公司总经理童建忠希望进一步通过信息系统对车辆进行更加精细化的管理，从而杜绝燃油浪费。他尤其强调了对小型车的管理，因为在他看来小型车由于需要在市内频繁使用，管理更加复杂，因而浪费也比较严重。
从“地网”到“天网” 
    不过，相比较建伟物流，信息化起步较早的宝供物流企业集团有限公司（下称宝供物流）在这场对抗高油价的节能大战中，似乎获得了更显著的收益。多年来在信息化规划方面的“大局观”，使得如今节约油耗已经成为宝供物流顺理成章、水到渠成的事情。
    事实上，宝供物流的大部分运输业务外包给了外部的运输公司，宝供物流在运输定价方面具有一定的主导权，也容易转移成本压力。但宝供物流信息系统部副总监、全国物流标准化技术委员会委员顾小昱认为，面对油价的不断攀升，物流企业如果不能与运输公司共赢，就只有共输了，“我们必须为运输企业留有一定的利润空间”。 
    目前宝供物流在这方面获得了许多成绩。在顾小昱看来，主要得益于公司从“地网”到“天网”的全面布局。“天网”是“基于互联网，建设全国联网的物流管理信息系统”。做出建设“天网”这样的决定，在1997年是需要勇气和远见的，而这正是顾小昱津津乐道的他的“老板”，也即公司创始人、现任公司董事长刘武的英明之处。也就是在这一年，顾小昱开始加入宝供物流，亲眼见证了这个在全国建立物流基地而形成的“地网”的基础上建立起来的被其称为“天网”的信息化网络。
    就“地网”而言，宝供物流在跟随客户营销网络在全国各地布点的基础上，于2002年提出，计划在2010年之前，在全国15个区域中心城市建立包括立体仓库、配送中心、交叉理货等功能在内的大型物流基地。而到目前为止，分别位于广州、上海、北京等7个面积在10~20万平米的物流基地已经建成并投入使用，另外位于天津、成都、南京的3个物流基地也在建设当中。初步形成了一个以现代化物流基地为枢纽的运作网络。
    不过，顾小昱认为，如果没有信息系统，这些物流基地建设得再好，也是“死”的，也无法实现“协同作战”，更谈不上精细化管理了。因此，在他看来，无论是依靠宝供物流信息系统部自主IT力量研发的电子数据交换（EDI）对接系统、运输调度系统等，还是公司斥巨资引进的目前国际上最先进的立体仓库管理系统（WMS），都共同构成连接全国所有物流基地、仓库以及供应商和客户的“神经网络”，实现了对供应链的整合管理。 
    多系统保障满载
    顾小昱认为，对于宝供物流这样的合同物流企业来讲，降低运输成本的核心就是要“尽量满载”。
    所谓合同物流，就是指生产经营企业为集中精力搞好主业，把原来属于自己处理的物流活动，以合同方式委托给专业物流服务企业的一种物流运作与管理方式。与UPS这样的快递公司相比，合同物流企业其运输路线上相对固定，尤其是从总仓库到区域中心的干线运输更是如此。因此，在宝供物流，路线优化是个重要策略。但由于目前运输业务主要包给运输供应商，因此宝供目前关注的路线优化不是测算一辆车在市内某个小区域怎样跑最省油，而是通过分析客户的销售网点和订单送货状况，来规划设计合理的送货路线，并在系统中予以固化，然后通过优化日常的车辆调度，减少空车行驶实现包括节油在内的运输成本的降低。
   不过，在优化车辆调度方面，顾小昱提出了一个前提条件，就是物流公司必须有巨大的客户量和货运量，否则就没有太大的余地进行“拼车”，信息化工具也就没有发挥作用的空间了。目前，宝供物流的业务运作网络已经覆盖全国并向海外延伸，已为包括联合利华公司（Unilever）、宝洁公司（P&G）、壳牌等50多家全球500强企业，以及中国石油天然气集团公司、红牛饮料有限公司等国内大批大型制造企业提供物流服务。因此，顾小昱认为，信息化在宝供物流大有用武之地。 
    实际情况也确实证明，目前宝供物流多个信息系统之间“配合作战”为宝供物流带来了良好的调度效果。由宝供物流自主研发的运输调度系统，可以通过电子数据交换（EDI）系统实时地从客户那里获得订单，然后分析出合理的运输策略，协同先进的仓库管理系统，根据客户特殊发货要求，例如先进先出、批次控制、VIP客户优先发货等，由系统指挥进行拣货、备货。
    顾小昱介绍说，基于这样一整套系统，目前除了少数特殊情况下的紧急货运订单外，宝供物流基本都可以做到最大限度的整车发运。而对于那些例外的特殊情况，顾小昱笑言：“这种情况如果经常发生，与客户的报价自然也会考虑进去。”
    精细化无止境
    尽管信息化已经上路，而且发挥了一定的节能效果，但是无论是顾小昱还是童建忠，都表示这还只是刚刚开始。例如，童建忠就提出希望以后能尝试利用手机定位来追踪货物去向，制定合理的运输路线。而目前，运输路线还主要依靠老司机的经验进行设定。
    顾小昱也在采访中介绍说，尽管宝供物流已经在每条运输线路上设定了“成本标杆”，并且可以追踪到每一单运输业务或者每一辆车的运输成本是否超过这个“标杆价”，但到目前为止还只是用于对宝供内部运输调度等岗位的考核之用。他表示，下一步还有许多工作可以做。例如，如果发现某条线路多次超出“标杆价”，系统应该能够通过逐级排查，找出成本超支的原因，从而为进一步解决问题提供依据。不过，要达到这样的效果，系统需要及时读取更多的运输过程中的动态信息，这就涉及到成本的问题，还需要考虑相应的投入产出是否划算。
    就物流业而言，满足这些要求的IT应用在技术上已经准备就绪，但是企业是否会采用，以及如何应用，完全取决于企业对投入产出比的预期。
    敦豪国际航空快递公司（DHL）和中国邮政集团公司的数据仓库供应商——Teradata公司中国区副总经理兼专业技术服务总监王闯舟也表示：“投入产出比的大小，很大程度上取决于行业的竞争程度和监管要求。”在中国，基于数据仓库技术的商业智能应用在银行业得到了很好的普及，在他看来，这很大程度上是因为国内几十家银行业之间的竞争更加激烈，来自国内和国外的监管要求也更高所造成的。而国内的物流企业，尤其是中小规模的物流企业还处于粗放竞争的阶段，对商业智能，尤其是较高层次的商业智能应用的需求还不高。只有少数规模较大、有一定信息化水平，并且具有一定前瞻性的物流企业才开始逐步向精细化管理方向迈进。
    另一个实际的问题是，如同其他IT应用，顾小昱很客观地表示，实际工作中，并不能完全依赖信息系统所做出的调度分析。原因很简单，“再好的系统，也难以将所有的客观因素考虑进去，最后的决策还需要专业运输调度人员来做。尤其是相对于铁路运输和海运，公路运输的随机因素更多，例如交通堵塞等，更加难以做到标准化。”不过，顾小昱也表示，信息系统的确帮了很大的忙，如果没有信息系统的帮助，但靠人力进行调度决策异常困难，而且也是做不好的。