韩国欲“破冰”北冰洋航线

2009年7月23日，两艘德国货轮从韩国东海岸的蔚山港出发一路向北，横穿北冰洋，最终抵达荷兰的鹿特丹港。此次航行开创了商业船只利用北冰洋航线连接亚欧大陆的先例。据船主称，利用北冰洋航线比绕道苏伊士运河节省成本30万美元。此后，每年夏季，从韩国沿海港口起航并利用北冰洋运输的货船越来越多，但其中没有一艘属于韩国。 
　　这种局面在2013年8月将会改变。近日，韩国海洋水产部联合外交部、产业资源部等相关部门制订并公布了“北极综合政策推进计划”。韩政府高官称，韩政府将尽全力支持实施该计划，其中的首要任务就是开拓利用北冰洋航线。在政府的支持下，8月末的时候，韩国现代GLOVIS公司将租用瑞典一艘油轮从欧洲出发，途经北冰洋航线向韩国运送原油。这将成为韩国远洋运输史上的一件大事。据称，韩国的“现代商船”、“韩进海运”等海上货运大户也在研究利用北冰洋航线的方案，并争取在今年年内实现首航。
　　今年5月15日，韩国与中国、印度等6个国家一起被接纳为北极理事会的正式观察员。韩方认为，这为其进一步参与北极相关事务提供了契机。为此，以海洋水产部为代表的韩国政府部门积极研究相关政策并制订了推进计划。开拓北冰洋航线为何能成为韩国“北极综合政策”的首要之策?因为这条航线对于韩国的诱惑力实在太大。
　　一是北冰洋航线优势明显。与绕道苏伊士运河相比，从韩国到欧洲的货轮，利用北冰洋航线可以节省20%左右的燃料费用，可以免除海盗风险，不用缴纳运河使用费，还可以缩短近10天的运输时间。
　　二是北冰洋航线潜力巨大。2012年经过北冰洋的货物运输量约为126万吨。根据挪威船主协会的预测，到2020年将增加到5000万吨。北冰洋货轮数量的增加给这项预测提供了有力支撑。在2010年时，经过北冰洋航线的货轮仅有4艘，到2012年，这个数字已增加到46艘，其中有10艘是从韩国起航的。另外，在目前气候条件下，每年7月到11月是可以利用北冰洋航线的月份，其中8月到10月是最适合航行的时段。但专家预测，随着全球气候的变暖，到2020 年该航线可以利用的时间将会达到6个月，2030年以后，可能一年四季都可以通航。
　　三是韩国具有地理位置优势。韩国位于东北亚的突出位置，正处在亚洲通往北冰洋的咽喉要道上。今后北冰洋航线一旦成熟，大量来往于亚欧之间的货轮有可能在韩国停靠，韩国的沿海港口业务将更趋繁忙，韩国经济也会因此受益。为了迎接北冰洋航运时代的到来，韩国政府还准备整修、扩建位于东海岸和南海岸的港口。
　　目前韩国在利用北冰洋航线方面还有许多困难和挑战。一是在北冰洋航行必须有破冰船领航，目前韩国只有一艘破冰船，且多用于科研目的。二是韩国还没有耐浮冰撞击的货船，需要从别的国家租用。三是货源难以保证，原因是许多货主对北冰洋航线的安全性仍心存担忧，运输保险费负担必然增加。
　　在权衡利弊的基础上，韩国政府从长远发展需求出发，鼓励本国海运公司从现在开始通过试航积累经验。对于当前利用北冰洋航线的经济效益，韩国政府总体上持比较乐观的态度。其根据之一是2009年以后利用该航线的公司已经获得赢利，之二是经过韩国政府的努力交涉，俄罗斯方面已经同意降低破冰船的租价。韩国海洋水产部官员认为，随着俄罗斯北部天然气资源大规模开发的成功，从2018年开始，北冰洋航线将变得非常热络，韩国必须从现在开始做好抢占市场的准备。
　　为鼓励民间航运公司积极开拓北冰洋航线，韩国政府还将采取以下措施：一是派海运专家和极地专家上船与货轮同行，帮助海运公司总结积累北冰洋航行经验;二是向俄罗斯派出专门人员学习相关航海技术，为今后的北冰洋航运培养积蓄人才。三是对利用北冰洋航线的货轮采取减免国内港口使用费的优惠措施。四是为了应对未来的航运需求，决定开始研究建造第二艘破冰船。韩国政府相信，困难与挑战只是暂时的，只有现在做好准备，未来才能抓住机会。