美能源部：发现低成本运输天然气新技术

□张晓棠
    近期，美国能源部研究人员发现了的一项新技术：在冰里储存和运输天然气。这项技术可以降低运输燃料的成本，使各国更容易买到不同地区的天然气，最终使世界范围内的天然气供应更加稳固。
    美国能源部的研究人员表示，这一技术比现有运输天然气的方法（如液化天然气）更安全。因为在运输工具出现问题时，“冰化”的天然气没有爆炸的危险。
    这项技术以甲烷水合物即可燃冰的形式储存天然气，把天然气的主要组成部分甲烷气体“关”在笼状冰晶中。传统的生产可燃冰的技术因涉及到把水和烃混合注入大型的高压容器中，需耗时数个小时甚至数天。新的技术迫使水和甲烷通过一个特殊设计的喷嘴，几乎瞬间可以产生可燃冰。因为水和甲烷的混合物从喷嘴喷出，迅速形成水合物，这些可燃冰看起来像雪。
    这项技术的挑战在于设计喷嘴，为水和甲烷的混合物从喷嘴喷出后迅速形成可燃冰创造合适的条件。如果可燃冰形成的过快将会堵塞喷嘴。即使这项技术只在小范围内实验成功，可以证明它比现有的运输方法更便宜。
    研究人员表示，通过管道或转化成液化气运输天然气的困难和成本意味着天然气资源，尤其是较远地区的天然气资源是因昂贵而不能开发和生产。这项新技术可以帮助拯救“搁浅”的资源，增加世界范围内的天然气供应，允许更多的国家成为天然气生产商。