为物流实践教学插上翅膀

□本报记者李卫卫
    2010年春节一过，刚刚进入新学期的同济大学物流管理专业的同学们，就在实验室里发现了一套有意思的“游戏”软件——进入系统的操作界面后，他们不但能够身临其境地看到物流仓库模拟实景，还能通过键盘和鼠标操控其中的各种设备设施——不仅能将散落的支柱、立柱、横梁、地角等备件，按照正确的步骤组装成各色货架，也可以“驾驶”叉车在货架间穿梭取货……
    这款趣味盎然、寓教于乐的软件，大大地激发了学生的学习积极性。甚至有学生利用一个星期的时间，一口气自学了系统的所有内容，并且完成了其中的实操任务测试。
    而这款让学生们乐此不疲的软件，就是由中交协物流人力资源培训中心（以下简称为 “中心”）开发研究出的一套虚拟仿真物流实践教学系统——V—WM仓储管理教学实训系统。“借助虚拟现实仿真手段研发出来的实训软件，不仅可以使一些原本晦涩难懂的知识点以实景模拟的方式生动、直观地展示出来，而且还能通过人机交互式实训，让学生亲自动手完成工作任务，在实际操作中掌握技能。”在中心主任王增东看来，将先进的虚拟仿真技术应用到实践教学中，可谓是为物流实训教学插上了高科技和信息化的翅膀。
实训不足引发的思考
    王增东深切体会到国内物流实践教学的乏力，是在中心参与组织物流管理专业高等教育自学考试一年多以后。
    作为一项全国统考，该考
    试每年都能吸引七八万人参与
    报考，其中有不少物流管理专
    业的在校生。在组织考试的过
    程中，王增东发现了一个很奇
    怪的问题：物流是一个实践性
    很强的学科，但很多物流专业
    学生非但对实际操作一无所知，
    甚至有些连基本的物流设备都没见过。“导致这种现象的根本原因，就在于院校实验、实训条件的滞后。”
    实验室作为院校开展实践教学的主要平台，在提高学生技能过程中扮演着重要角色。但目前，国内绝大多数院校受制于各种因素，要么没有相应设施，即便有，其条件也难达到教学要求。“这就使得在实践教学环节，老师教起来难，学生学起来更难。”王增东告诉记者。
    也有一部分学校将实训的希望寄托在企业上，但随着学生数量的猛增，企业也很难满足院校的实训需求。如此一来，不少院校就受到校内实习条件简陋和企业实训不足的双重挤压，开展实践教学困难重重。
当“虚拟”照进现实
    了解到院校的这种现实需要，中心就开始思考如何帮助那些实习、实训条件不理想的院校，解决他们在实践教学中存在的问题。而经过反复的研讨，他们最终决定，通过开发一系列物流实训软件，将物流教学和实训结合在一起，缓解实训条件不足的燃眉之急。也就是在此时，虚拟仿真技术进入到了该中心的视野。“其实，早在开发工作开始之前，我们就已经确定，未来的软件要改变传统方式：首先要具有很强的可视性和直观性，让学生有真实的感觉；其次还要能够进行模拟操作，以加深学生的印象。”王增东说，“以上的这些开发诉求，通过虚拟仿真技术都能够顺利实现。”
    他介绍说，物流管理整个流程涉及到的设施、设备非常多，院校如果想建设一个完备的物流实验室，需要庞大的资金投入，“一两百万扔进去，甚至都看不到影子。”再加上设备运行过程中还会产生巨大的维护费用，这让很多院校对物流实验室是可望而不可及。
    但借助虚拟仿真技术，实训软件可以对物流流程中的各个环节，以及涉及到的设施设备进行全景式展示，院校花费很少的费用，就可以将整个物流配送中心“收入”电脑，学生通过屏幕就可以直观地看到所有的环境和细节，大大节省了教学成本。
    同时，借助形象生动的三维动画模型，教学效果也得到了提升。这一点，在介绍和讲授一些复杂的物流装备时体现得尤为明显。
    此外，生动活泼的教学过程，也提高了学生的学习积极性和主动性。比如仓库中经常使用的推回式货架，因为其造价高，一般只有在集约型仓库中才会看到这种货架。因此，很多老师自己都没有见过实物。而如果按照传统的教学方式，要想向学生讲解清楚其构造和工作原理，不仅需要很长时间，效果还未必好。“老师自己都讲不明白，学生自然无法获得正确、清晰的知识。”王增东强调。可是，如果借助虚拟仿真实训软件，这一切难题就都可以迎刃而解。通过软件的演示，学生不仅可以从各个角度对货架进行观察，甚至还可以用虚拟的备件进行组装操作，既提高了实际应用操作能力，还进一步强化了之前的学习内容。而且，通过模拟操作演练，教师和学生也能够对所学知识进行检测和评估，有针对性的查漏补缺。
打造“虚拟仿真”军团
    也正是因为认识到了虚拟仿真技术的优势，在王增东的带领下，中心早在2006年前就开始考虑，如何将这项技术成功“嫁接”到物流实践教学中。
    在走了不少弯路和攻克了一系列的技术难关之后，中心历时3年，前后投入数百万元资金“打造”的物流虚拟仿真实训系统的首批成果——仓储设备与设施和仓储管理两个教学实训系统终于呱呱坠地。
    王增东表示，在物流流程中，仓储不仅牵涉到的设施设备最多、操作技能要点集中，而且涉及的信息化和安全管理内容也颇为丰富。同时，它也是最适合通过虚拟现实的方式进行，且对院校实践教学帮助最大一个环节。因此，中心在开发物流实训软件时，首先选择了仓储来切入。
    为了真正使系统模拟的场景和实训内容切合物流企业的实际，中心专门组建了由多位从事过仓储管理的人员构成的专家团队，根据物流企业对技能型人才实际操作的要求，提炼出技能点，然后编写成脚本，之后由软件人员设计场景并且设计出来，反映到系统上。
    由于切合院校的实际需求，而且能真正在实践教学中发挥作用，这套系统刚推广不到半年，就已经吸引了包括同济大学在内的6所大学投入使用，并得到了普遍肯定，甚至还有物流企业有意购买该系统对新进员工进行培训。同时，在今年的中国教育技术协会仿真专业委员会年会上，这两套系统还分别获得了一二等奖。
    这样的市场反馈让王增东备感欣慰：“这说明我们几年的辛苦、努力没有白费，也足以证明，虚拟仿真的路子算是走对了。”
    而谈到未来的开发计划，王增东向我们描绘了一个庞大的虚拟仿真“军团”。他透露，接下来，中心将开发推出运输管理系统，其中囊括设施设备和管理两大模块——各种运输车辆的使用维护、操作要领，以及流程管理、托运管理和车辆调度等方面的内容都将包含其中。预计这一系统将在年底面世并推向市场。而专门针对港口物流设计开发的港口物流实训系统也将在同期推出。
    除了不断丰富物流各细分领域的实训系统，中心还不断尝试模拟方式的多样化。“目前的系统只能通过键盘进行模拟，下一步我们将借鉴航空飞行员训练中的浸入式模拟，开发出模拟训练台，并形成系列产品。”王增东透露。
    在他描述中，将于年底前推出的模拟训练台，将会做成驾驶室的模样。学生在该平台上，可以像实际操作一样，手握方向盘，实施对物流设备的操纵，从而提高应用技能水平。
    据了解，叉车的模拟训练台已经开发完成，目前正在进行实际的使用测试。