分解铁路“美式烹饪法”

□ 王全斌
    铁路运输曾对美国经济发展起到了关键性的作用。时至今日，美国仍拥有铁路41.2万公里，约占世界铁路总长度的35%，居世界第一位。
    美国的公路、航空、河运和管道运输都很发达，铁路运输与这些运输方式之间有各自的分工，但更存在着激烈的竞争。美国的铁路，在激烈的竞争中求生存、求发展。在激烈的竞争中，美国铁路每年获得近360亿美元的运营收入，大铁路公司一般都能保持赢利。
● 重要作用
    在收入和货运量两个指标上，铁路都是美国第二大货运运输方式。从单一运输方式的周转量看，铁路与公路相差无几，份额都在三分之一以上。但是，如果加上联运中各自的运量，铁路运输的货运周转量的份额要增加到41.9％，而公路增加到38.7％，铁路成为第一大运输方式。铁路运送的货物主要是美国国内生产的70％的汽车、64％的煤、40％的谷物，还有矿产品、化工品、木材、食品和石材等。
    铁路与其他货运方式的平均运行里程有显著差别。相对而言，公路是短程 (300公里左右)，铁路和航空的行程都比较长，但铁路货物的平均行程在1200公里左右，航空平均在2000公里以上。由此可见，美国铁路与其他国家的铁路类似，也是在中等行程的运输中有优势。
    总之，尽管美国铁路处于激烈的运输市场竞争之中，在客运上已无足轻重，但仍保有相当大的货运市场份额，铁路公司也还有比较丰厚的利润，铁路在国民经济中仍发挥着举足轻重的大动脉作用。
● 主要特点
    美国铁路公司数目多，但集中度高；在地理分布上地方铁路向全国性铁路发展；美国铁路网运合一，自成系统；客货分运；多线路竞争。
    在美国铁路建设上，政府曾以贷款、特许土地等多种形式表示支持，但这种支持相对于政府对此前对运河、此后对公路和航空等其他运输方式的支持，相对于铁路公司自身的投资，就小得多。美国铁路基本上是私人公司投资，私人经营。所以，政府与铁路之间的关系主要表现在政府对铁路的管制上。20世纪七八十年代以来，面对铁路陷入严重困境的现实，美国政府一方面放松管制，另一方面提供帮助。
    美国政府对铁路管制的经验是丰富的，教训也是深刻的。政府管制与发挥市场机制作用的关系，是美国政府需要继续探索的一个重要课题。政府对复兴铁路的职责值得进一步探讨。
● 独特之处
    美国的铁路有许多独特之处：几百家独立分散的私有铁路公司，形成世界上最大的统一的铁路网；按成熟的市场机制运转，同时接受严格的政府管制，政府甚至曾经全部接管；有过独霸天下的辉煌，也有苦苦挣扎的惨淡。美国的铁路产业是世界上难得的能提供多方面经验的铁路模式，具有重要的借鉴意义。
    铁路还有没有发展的空间？回答是肯定的。在美国，13万多公里的铁路被拆毁，整个铁路行业曾一度陷入困境，铁路似乎要像夕阳一样落去。但是，在公路和航空运输等得到更加长足发展的今天，在拥有世界上最发达的公路网和航空网的美国，铁路仍在发挥着不可替代的作用，保有相当的市场份额，在激烈的市场竞争中求得稳步发展。美国的情况尚且如此，更不用说在发展中国家。显然，仅仅因为看到公路或者航空运输的发展，就认为铁路是落后的，不再需要，不再发展，那是对铁路的竞争优势不了解。当然，各种运输方式各有优势，各国各地情况各不相同，单就铁路的发展而言，还要根据实际情况来决定。
    铁路是不是垄断行业？回答是依情况而定。铁路经常被视为自然垄断行业，似乎铁路天然就应该是垄断的。美国铁路的历史说明，19世纪八九十年代铁路曾经是垄断的典型代表，但即使在那个时期，铁路公司之间也存在着激烈的竞争。此后，不仅铁路公司之间的竞争依然存在，铁路还要面对公路、航空等其他运输方式的竞争。美国铁路的多线路竞争的事实表明，自然垄断并不必然就是垄断。当然，铁路多线路竞争意味着重复建设。但是，重复建设导致的“浪费”与独家垄断带来的效率损失之间的比较，市场往往更有鉴别力。