日本首艘太空货运飞船在南部宇宙中心发射

　今晨，日本首个太空货运飞船HTV1从南部鹿儿岛县的种子岛宇宙中心升空 （新华社/路透）  　　日本第一艘无人太空货运飞船“空间站转运飞行器１号” 
　　（ＨＴＶ１）当地时间１１日２时０１分（北京时间１时０１分）从日本南部种子岛宇宙中心发射升空，而作为运载工具的日本新研制大型火箭Ｈ—２Ｂ同时实现处女航。 
　　奔太空 
　　当地时间凌晨２时０１分，日本南部鹿儿岛县种子岛宇宙中心升腾起刺眼橘红色火焰。伴随巨大声响，新型大运力火箭Ｈ—２Ｂ点火升空。 
　　Ｈ—２Ｂ运送的载荷是日本第一艘太空货运飞船ＨＴＶ１，目标是相距地球表面将近３６０千米的国际空间站。这次飞行除向空间站补给冷冻脱水食品、洗发水等生活用品外，还搭载多部太空实验装置和精密仪器，物资总质量大约４．５吨。 
　　日本宇宙航空研究开发机构说，火箭升空大约１５分钟后，与飞船分离。ＨＴＶ１随后进入距地球表面２００千米至３００千米、与地球赤道平面呈５１．６度倾斜的椭圆形轨道。 
　　按计划，飞船将逐步提升高度，靠拢国际空间站，预计９月１７日抵达空间站附近区域。空间站内宇航员届时将操作机器臂“捕获”飞行器，使之与空间站对接。 
　　这次飞行任务持续大约３６天。ＨＴＶ１脱离空间站后，将进入地球大气层自毁。 
　　“新时代” 
　　由于美国航天飞机２０１０年将退役，而美国新型航天器最早２０１８年才能投入使用，日本研制的ＨＴＶ有望“填补空白”，与欧洲航天局和俄罗斯航天署的航天器一同承担向空间站转运物资的任务。因此，这次发射成败备受关注。 
　　按路透社说法，这次火箭发射堪称日本参与国际航天合作的里程碑。 
　　为研制ＨＴＶ系列，日本航天部门迄今投入６８０亿日元（约合７．４亿美元）。按照计划，这种飞行器将逐步优化和升级，最终成为新一代载人飞船。这次飞行的重要目的之一便是验证对接状态下宇航员入舱工作的相关设计是否合理。 
　　日本共同社报道，ＨＴＶ１呈圆筒形，长大约１０米，最大直径大约４．４米，最多装载大约６吨物资，高于俄罗斯“进步”飞船２．５吨的最大载荷，但低于欧洲航天局“自动货运飞船”（ＡＴＶ）７．５吨的载荷。 
　　与俄、欧飞行器相比，ＨＴＶ１与空间站的对接口显著加宽，向空间站转运其他补给飞船无法运送的大型装备成为主要亮点。 
　　依国际空间站国际合作项目安排，日本将在２０１５年前以每年一艘的频率发射７艘ＨＴＶ系列飞船。 
　　处女航 
　　除ＨＴＶ１外，日本新近研制的Ｈ—２Ｂ大型运载火箭也在这次发射中完成首秀。 
　　Ｈ—２Ｂ火箭是日本大型主力火箭Ｈ—２Ａ的升级版，长５６．６米，质量５３１吨，采用两级推进方式，以液氧和液氢为推进剂，由日本宇宙航空研究开发机构和三菱重工共同研制。 
　　一些分析师认为，Ｈ—２Ｂ升空标志日本运载火箭技术达到新水平。由于火箭运载能力增加，日本有望实现一枚火箭同时发射多颗卫星，从而降低成本，增强日本航天业的国际竞争力。