“王致和”海外商标案的经验与教训

4月23日上午，德国慕尼黑高等法院第29民事庭就中国百年老字号王致和商标被恶意抢注案进行二审判决，维持一审判决结果，要求抢注方———德国欧凯进出口公司停止在德国使用王致和商标，并撤销其在德国抢注的王致和商标。王致和方面的代理律师说，正常情况下，此判决为终审判决。
　　【案情回放】
　　“王致和”海外商标维权案堪称是中国加入WTO后，中华老字号企业海外维权第一案。2006年7月，北京王致和食品集团到德国注册商标时发现，王致和腐乳、调味品、销售服务3类商标已被其德国销售代理商欧凯进出口公司在德国专利和商标局以30570147号注册。双方协商未果，2007年1月，王致和集团在德国慕尼黑地方法院向欧凯公司提出起诉，追讨商标权。当年11月14日，该法院一审判决，要求欧凯禁用此商标，并撤销商标注册。欧凯不服，于2008年2月向慕尼黑高等法院上诉。
　　2009年1月22日，慕尼黑高法开庭审理。王致和方面据理力争，并出示了充分证据。而欧凯未能提出新的证据。法院提议调解，但被欧凯拒绝。
　　4月23日，慕尼黑高等法院的二审判决驳回了欧凯的上诉。王致和方面的德国代理律师沃尔夫冈对媒体说，王致和的主要目标是“禁用商标”和“撤销注册”，这一目标已经实现。高法的判决十分明确：如果对方不履行判决，继续使用商标，将对其罚款25万欧元，或者监禁其负责人6个月。
　　【专家说法】
　　第一时间完成国外商标注册
　　最近几年，中国在海外发生的各类知识产权纠纷案件有大幅增长的趋势，前不久刚刚发生的9家中国电池企业在美国337调查案中胜诉以及王致和商标案，极具代表意义。通过这几起典型案件，中国企业可以从中获得一些有意的启发和宝贵经验。
　　中国国际贸促会专利商标事务所副所长孟庆法在接受本报记者专访时说，随着中国产品在国际上的影响日益扩大，中国企业有必要将品牌保护放在企业发展战略的重要位置。“在过去的几十年里，我们的绝大多数企业并没有真正意识到这一点，因此吃了不少亏。实际上，只要你的产品有市场，就一定会有人惦记，想办法从中渔利。”
　　统计显示，中国目前的专利与商标申请量均居世界第一，而商标申请量更是连续8年居世界第一。自2007年起，外国企业向中国递交的商标申请超过10万件，而且仍在继续上升。而中国企业向外国申请的商标却很少，不超过1万件，这与中国企业的数量及产品在世界上的占有率根本不成比例。
　　孟庆法说，其实，从成本核算上讲，尽早将自己的品牌在相关国家取得注册是十分划算的。以日美等发达国家为例，通常取得一项商标的费用大约在2000美元，而欧洲的情况更加有利，只需大约3000美元，便可将一项商标同时注册在欧盟的27个国家。如果选择用《马德里协定》国际注册的话，费用会更低。如果中国企业错失了第一时间在国外注册的话，将可能面临如下情况：一是自己的商标被他人抢先注册；二是由于没有商标，自己的合法产品在他国变成了不合法，将面临法律起诉乃至被逐出该国市场的局面。
　　此时，不论是选择撤消对方抢注的商标还是采取其他手段应对，所花费的人力、物力都将是巨大的，而且不一定有效。通常情况下，在国外，尤其是发达国家参与司法程序的费用会很高，时间也会很长。此时此刻，面对冗长的诉讼程序和不断寄来的律师账单，涉讼企业会后悔当初为什么不早一步注册商标。
　　随时监控早期防御为上策
　　世界各国在处理知识产权纠纷时大都奉行“公平与诚信”的原则。在世界主要国家参加的《巴黎公约》以及WTO的《与贸易有关的知识产权协议》（TRIPS）中也都有对驰名商标保护的特殊规定。“王致和”是享有300多年声誉的中华老字号，这是公认的事实。就本案及类似的案件来说，当中国企业发现自己的权利被侵犯后，应如何处理？为此，孟庆法提出以下几点建议：
　　———有一定经济实力的中国企业，应采取主动发现及定期检索的方法，以便及时发现自己的商标是否被外国企业抢注或遭到其他方式的侵犯。例如是否有人采用相近似的文字、图形取得注册，或在市场上实际使用等，发现得越早越有利。王致和食品集团是在向德国申请商标注册时发现自己的商标被抢注的，属于被动发现，但幸运的是时间较早。如果时间再晚几年，情况会复杂得多，许多国家对于注册较长时间的商标采取了较宽容的政策，即便这种注册有不正当的成分。
　　———当企业发现自己的合法权益受到侵犯时，应立即采取行动，在第一时间向专业的律所咨询应对方案，争取尽早采取法律行动。大多数国家都有商标异议期，一般为3个月。如果在异议期之内对该申请提出异议，会取得较为有利的地位。首先，对方的申请只是公告，并未获得注册，因此没有权利对中方企业采取其他法律反击手段。另外，该法律程序的费用相对商标取得注册之后的诉讼程序费用要低得多。
　　———企业应重视平时的信息积累。要及时掌握自己相关产品在国内外的销量、市场占有率、广告宣传投入、参加的各类会展等等。如果再遇到像王致和这类案件需要证明争议商标的知名度时，这些资料会十分关键。
　　记者在采访中还了解到，目前，中国已建立起一支庞大的知识产权代理队伍，其中有一些代理机构已有数十年的历史，在应对国际争端方面积累了丰富的经验。我们的企业应充分利用这一优势，作到早期防御为上。遇到问题也不必忧虑，积极应对乃是最好的出路。