保险公司的仓管之道

许多企业正在忍受着“夹心饼干”的煎熬，一方面的成本不断上升，另一方面则是利润的不断下滑。如何才能突破重围？如何能够在关键时刻用于“亮剑”？“按需印刷”的方式就是奥马哈互助保险公司的利剑。 

       如果提到保险公司，我们往往会想起满街匆忙奔走的代理人和各种各样的宣传资料，当然为了提高在普通大众心目中的形象，这些宣传资料常常印刷得美轮美奂。但这是成本！ 

       作为全球500强企业之一拥有近百年历史的保险和财务服务公司——奥马哈互助保险公司（Mutual of Omaha）。该公司所提供的保险业务种类齐全，有健康险、意外伤害险、寿险和财产险等，同时也提供养老金计划、互助基金和经纪人服务等业务。根据其2006年年报，公司的总收入高达42亿美元。该公司每年向全美发送不计其数的印刷品和宣传资料，主要是为代理人和中介商的各种销售活动提供各种支持和后勤服务。 

       近年来，公司逐步取消了存货，通过“按需印刷”的方式节约成本。但是这带来的问题是——效率会不会因此而降低，特别是代理人手中无粮，心中倍慌。公司如何才能满足代理人的需求？为了帮助精简印刷流程，满足订单需求和运输业务，公司从HighJump软件公司引入了仓库管理解决方案，让先进的技术来帮助实现公司既定目标。 

服务型公司的供应链 

       该公司是一家保险和财务服务公司，因而有各种各样的行政表格和单据，并且代理人和中介商都需要使用。因此这是完全的“打印后→邮寄;打印后→运输”业务。 

       同此同时，公司还面临着一项严峻的挑战:不管在联邦还是本州层面，保险行业是受到高度管制的，因此通常要求公司根据不同的规定提供不同的表格。美国某一州可能批准某一种形式的表格，另一州可能要求内容稍微有不同的表格。因此改变一种表格时，相应在不同州里面实施一连串的变更。 

       现在整个运营已经发生了翻天覆地的变革。10年前在仓库里面存货一大堆，并且通过散货的形式运输各类文档表格。如今公司已转型成为了专业的小包裹运输商。在全美，公司并没有设置任何分拨设施，所有运输业务都是从公司总部奥马哈(Omaha)始发。唯一的仓库实际上就是生产厂的一部分，在那里接受订单，开始按需印刷，然后包装运输。因此公司存货和以前相比减少了80%。如今，公司实际上很容易改变一种表格的形式和里面的内容，因为公司根本就没有存货。同时节省了大量成本，避免了表格过期无法再使用以及事先准备大量资料的问题。 

技术致胜 

       以前，公司是从存货中挑选所需文件并通过散货方式运输给代理人，那时使用的是仁科（Peoplesoft）公司的ERP系统中内置的仓储功能软件。但随着公司战略的变革——更加以交易为导向，公司已经意识到需要通过条形码的方式改善流程。5年前，公司安装了HighJump公司的数据收集系统并引入了条形码技术。所有仓储流程——从订单的接收、到订单处理、以及运输——全部通过条形码;同时公司和UPS的运输体系直接对接。这可是一个巨大的改善。2005年10月公司安装了HighJump公司名为“仓库优势（Warehouse Advantage）”的仓库管理系统WMS，从而更加提升了效率。 

如今系统是如何运作的？ 

       公司典型的客户订单包括大量的印刷业务，为了提升印刷中的效率，不同的材料在不同的印刷机内印刷，就需要在仓库中对印刷后的材料进行统一整合。在仓库管理系统WMS实施之前，公司无法在限定的时间内完成整个整合流程。如今，印刷工作或订单是通过搬运筐（tote）分配的。WMS系统指挥仓库操作人员通过手持式无线射频设备将搬运筐送至指定地点，或是将搬运筐分配至整合区。一旦所有物品准备好之后，通过扫描搬运筐，无线射频手持设备中显示的信息会指挥操作人员将完成后的订单交付运输。在运输流程中，负责包装的操作人员扫描搬运筐，建立客户包装单据。在包装流程中同时实施质量检查以确保订单完成效果。在UPS的系统中还会对产品进行最后的检查，并且UPS的运输信息也会在公司的WMS系统中进行不断更新。 

       通过使用先进技术:WMS系统、无线射频设备、条形码等，这些功能都是非常强大的。因此，公司能够有效地整合印刷工作订单，挑选和整合现有存货，调整、更新和建立准确的包装单据;公司能够根据订单日期决定订单发送的先后顺序，有时遇到加急订单进行优先安排，并且完成许多实时功能。 

       公司同时使用该系统完成相关的数据收集和报告功能。主管们可以阅读网上报告信息和图表以监控整个工作流程，一旦哪块工作区域中工作量大量上升，主管们还可以迅速调整人力资源分配。仓库操作人员可以浏览图表来监控他们的工作量，看到新订单流转系统，跟踪他们自身的进展和业绩表现，监控订单的详细信息。在整个仓储流程中，各个层次的工作都是“实时可见的”。 

       WMS系统对于整个公司上下产生了双赢的效果。公司成本最大节约来自于——削减了存货过期问题，根据需求安排印刷，从而显著提高了时间服务承诺和质量。 

人才是真正致胜法宝 

       公司的整个组织都是建立在以人为本之上。按照公司负责企业后勤服务的经理艾略特（Rick Elliott）的说法:我们的确认为公司最有价值的资源是员工，以及让员工人尽其才从而获得最佳效果。 

       首先公司针对物流业务重所发现的问题，组建了项目团队，由它辨识出有关印刷和仓储流程的最佳物流方式。从原材料（纸张）到印刷、接收、选择、订单整合、包装和运输，该项目团队知道物料应该如何最佳流动，从而设计了传送带和其它物料操作设备。在此过程重，项目团队发现需要一个WMS软件组以有效地支持公司全新的物流流程。公司想达到更多灵活性的目标，能够很容易地从不同系统中接收并执行订单，同时有关的订单信息可以通过ERP（企业资源管理）系统流转，目的是方便财务部门开帐和预算。公司所需的WMS系统能让根据不同印刷要求快速调整和适应新的任务。HighJump软件公司就成为了“白衣骑士”。 

       外脑的参与同样让公司受益匪浅。公司项目团队不但自身掌握仓库运营商的流程，还选择了两家仓库运营商来主动地参与到仓库管理系统WMS的设计和实施上。这两家运营商可以说是从头到底都参与了WMS的设计过程。同样重要的是，它们向公司的员工解释了整个设计并得到各种反馈意见。如果某些功能无法按设计要求，它们就会解释并让大家知道其它选择方案和相应的结果。它们就像“联系人”，让公司仓库的员工对进展情况实时了解。正是因为这样的沟通，大家心悦诚服也就是自然而然之事。当公司将仓库管理系统正式运作时会遇到各种各样的问题，运营商们时时刻刻的参与就特别重要。 

       正如艾略特所说:公司所需的系统要能帮助改善时间服务和准确率。公司的服务承诺是在72小时之内完成订单并进行运输。一个快速的周转时间对公司而言非常重要，因为我们并不希望看见代理人和中介人那里保留太多的存货，希望对方拥有一个“流动”的供应源泉，一旦他们下订单的时候就能够很快得到相应的文件和材料。2007年5月开始，公司通常在下一个工作日就能够完成90%的印刷和订单运输任务。