京杭运河绕过吴门桥

     吴门桥，是姑苏城里一座古老的石拱桥，有千年历史。桥下的京杭运河沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系。 
        京杭运河在苏州盘门一段的水深超过2.5米，航宽50米，航道条件并不差，但横卧运河的吴门桥通航孔径只有16米。吴门桥成了运河上远近闻名的“拦路虎”，不知损害了多少船，不知伤了多少船民的心！  
        我清晰地记得，20世纪80年代中期，一个寒冷的冬夜，“拦路虎”拦下了一艘个体运输船。船沉在桥孔正中，造成堵航。接到报告后，我们航道救捞队员从被窝里爬出来，迅速组织抢救。虽然沉船打捞出水，但船民的家当损失殆尽，以船为家的船民夫妻捶胸顿足，痛不欲生。  
        改革开放初期，公路路况落后，铁路运输受限，运输成本低廉的水上运输空前活跃。据统计，当时苏州市水上货运量占全市货运量的60%以上。在那些运输繁忙的时期，吴门桥下，堵航事件经常发生。船民回忆说“大堵三六九，小堵天天有”。我亲历最严重的一次堵航事件是1988年1月17日的苏州航段沉船事故，造成运河停航长达12天，受堵船舶上万艘，造成了巨大的经济损失。当时，我与航道同仁，在吴门桥堍，日夜值守，疏导船舶。  
        水上运输业迅速发展，运量越来越大，船舶吨位也在不断增大。古老的吴门桥下，再也容不下两船交会了。京杭运河苏州段拓宽整治工程规划确定：避开古城，绕经横塘，东去吴江，南下浙江。这项规划，保护了姑苏城，保护了吴门桥。 
        从上世纪80年代末开始，苏州市首先对8.8公里的运河改道段进行整治，1992年改道段竣工通航。在此基础上，“八五”期间，京杭运河苏南段进行全面整治，整治工程于1997竣工。  
        如今，京杭运河苏南段已全面达到四级航道标准，成为“全国文明样板航道”。全线可常年通航500吨级船舶，运能比原来增加了5倍，年货运量接近两亿吨；运河两岸，绿树成荫，标志醒目，助航设施齐全。