全球食品需求上升 平抑食品价格绝非易事

 鉴于全球食品需求上升、粮食增产不易、油价上涨、生物燃料工业消耗粮食增加，再加上旱涝灾害等因素，在可预见的未来，平抑食品价格绝非易事。 
    面粉和面包价格上涨的速度“让人害怕”：英国一位百年老面包店店主的话，表达了全球许多消费者的心情。最近，粮食和食品价格上涨已成全球普遍现象，包括发达国家 
和发展中国家在内，许多国家的食品价格上涨速度远高于整体物价上涨速度。 
    粮价上涨背后的一个根本原因，是需求的上升。世界人口已经达到66亿，全球经济稳健增长的态势已经维持了数年，尤其是一些发展中国家经济高速增长，居民收入增加，饮食结构发生变化，导致蛋、奶和肉类消费量急剧上升。粗略估算，生产１公斤肉类需要消耗大概10公斤谷物。 
    生产成本上升、产量增加不足，是粮价居高不下的另一个原因。过去５年来能源和化肥价格增长到高于20世纪90年代中期的水平，当时由于粮食库存低、化肥价格高、经济发展导致粮食需求增加，玉米和小麦价格翻了一番，大米价格上涨了一半。最近几年石油价格飞涨对食品成本的影响尤其大，它影响到食品供应链上的几乎所有人，从农民到超市经营者。 
    农业技术研究者一直在寻找提高粮食生产效率的方法，从20世纪50年代到90年代，全世界用大致相同的耕地面积多生产了约170％的粮食。但是，气候变暖、水资源短缺、耕地面积减少等因素严重威胁着粮食产量增长。近几年来全球气温持续创下新高，使许多地区经历了历史最高温，而气温一旦超过作物生长的适宜范围，每升高1摄氏度就可能使粮食产量下降10％。水稻生长需要大量水资源，在亚洲，一些地区地下蓄水层下降、降雨减少，严重影响生产。 
    此外，以基因技术为基础的新型生物技术研究有潜力大幅提高生产效率，但这些技术的开发与应用面临不少障碍，包括观念方面的阻力，长期来看这也是妨碍粮食产量上升、导致粮价上涨的不利因素。 
    导致最近两年间粮价急剧上升的一个直接因素，是生物燃料产业的发展。油价高涨使生物燃料开始具备价格优势，各国纷纷开始建设生物燃料工厂。目前的生物燃料主要由玉米制取，而玉米是重要饲料，大量玉米用于能源导致饲养业成本抬高、形成了能源工业与食品工业争粮、争地的局面。联合国粮农组织指出，用玉米生产的乙醇燃料需求的增加是导致2006年上半年世界粮食储备减少的主要原因。 
    一些生物燃料的支持者说，美国等国家还有大量空闲耕地，包括接受政府补贴的休耕地，利用这些耕地就可以避免生物燃料争夺口粮。确实，在玉米价格飞涨的刺激下，美国这个世界第一大玉米出口国2007年玉米种植面积增加15％，达到60多年来的最高值。但是，玉米增产的关键是夏季生长期降雨充足，这样玉米价格才会回落，不到今年的收获季节还不好下结论。 
    同时，为了增强国家能源安全并应对全球变暖，美国政府正继续支持生物燃料发展，按美国总统布什在2007年国情咨文中提出的计划，10年后美国的汽油消费量将削减20％，每年提供约1300亿升的乙醇燃料等替代性生物燃料。这个数字是2006年美国乙醇燃料产量的7倍。如果届时生物燃料生产技术没有重大突破、仍然需要利用粮食来制取，这对粮食供应将是一个重大挑战。 
    平抑食品价格，也不全是坏消息。例如，一些科学家正尝试利用农业废物（如秸秆）或者不需要占用耕地的生物（如海藻）来制取廉价的生物燃料，如果能获得成功，它将显著减轻粮价压力。联合国粮农组织４月份发布的一份报告预测，2007年世界粮食产量将超过2005年的最高水平，创造20.82亿吨新的历史纪录。而美国、欧盟、巴西、澳大利亚、俄罗斯等国家还有很大的农业增产潜力。 
    但是，长远来看，需求增长、生态环境恶化、能源价格高涨等导致粮价上涨因素将持续存在，用英国农民联合会的话来说，“廉价食品的时代结束了”。这家代表农民利益的机构乐于见到粮价上涨。但是，对于其他人来说，这就意味着要为食物花更多的钱。 
    如何将食品价格涨幅控制在一个合理的范围内，使它既能让农民获得更多收入又不降低公众的食品消费水平？如何在这种局面下养活越来越多的人口，使世界的温饱状况不至于发生倒退？这将是一个需要各国政府、国际组织和科研机构等多方共同求解的大难题。