物流企业要发展需从四个方面求得创新

制造商们正在期望第三方物流能够在降低供应链成本方面取得突破性进展。他们能否应对这一挑战呢？
    听起来可能还是那些陈词滥调，但事实就是这样，全球市场的变化速度从没有象今天这样如此 之快。贸易方式日新月异，做生意涉及的事项不断变化。对当今的任何一家制造业或零售业企业来说，最好要有全球思维，否则将无法生存。既要在产品上创新，又必须在整个供应链的管理上创新，这已经成为企业成功的关键因素。
    那么，物流创新的源泉在哪里呢？
    在各类行业会议上，人们常听到的一种抱怨就是，企业希望从物流供应商那里获得比现在更多的主意和全新的解决方案。的确，一家全球消费品公司的供应官员曾悲哀地说，他几乎已经不再期望从第三方物流供应商那里获取“箱外”建议。
    尽管我们并不认同这种尖锐的观点，但我们完全有必要对第三方物流的创新要素进行探讨。例如，为了给自己的客户带来竞争优势，哪些领域是第三方物流供应商应该关注的？供应链是如何在企业对低成本和高收益的不懈追求中提供帮助的？我们就这些问题向美国许多知名的大型第三方物流供应商进行了调查，希望了解这些主要的物流供应商是如何准备应对未来挑战的，以及如何实现供应链的更新换代的。
    我们的问题主要集中在新式物流的四个关键要素：技术、供应链风险的降低、衡量标准及客户关系。
    一、技术
    几乎所有的第三方物流供应商都在或多或少地尝试无线射频识别技术（RFID）。但是，坦白地说，这种试验目前还只是暂时的。无论在哪家供应商，即使它已经对这种技术表示普遍认同，也会对哪些行业会从这种技术投资中获利以及获利多少等问题产生争议。某些物流公司，如准备将RFID技术应用到其供应链的C.H.罗宾逊公司已经开始大举进入这一领域，该公司认为这将给它的供应链带来巨大的效益。而对此持谨慎态度的公司则害怕，诸如成本和标准化等方面的问题可能会拖延这种技术的应用，而且它的效益要在多年以后才能显现。
    二、供应链风险的降低
    由于客户要求的是流畅、可靠的货物流动，安全问题仍然是因扰第三方物流业的一个很重要问题。Ryder供应链解决公司负责销售和市场营销的高级副总裁Chuck Lounsbury说：“就加强安全而言，问题就在于成本的增加和可能造成的运输延误。它延长了货物在供应链中的时间，而这与公司的要求正好相反。”我们调查的所有物流商在为客户提供物流安全方面的保证时都采取了非常谨慎的态度，这一点并不使人感到奇怪。它们对美国政府的所有要求和规定非常了解，而且也在采取措施，以确保自己的客户也能够知晓这些要求和规定。但是，安全问题是一个全球性的问题，由于其他国家也都在调整各自的安全措施，如何应对这些变化将是一个长期的挑战。
    安全规定并不是惟一的潜在障碍。在整个漫长的供应链中，诸如港口延误和存货短缺等问题也会导致货流的不畅。物流供应商认为，信息及透明度的提高是降低风险的关键。对港口延误的预测能力，或者说在发生之前就能确定潜在问题的能力，是客户要求的一项服务，而这也是第三方物流商正在尽最大努力争取做到的。
    三、评估指标
    长期以来，人们一直青睐于通过测量方式来评估业绩，但评估指标却是不断变化的。企业已开始认识到供应链的战略重要性，其结果是，供应链已成为企业的一个高层问题。日邮集运服务公司（NYK Logistics）首席运营官Tom Perdue说：“这是运输和物流行业中最根本的变化领域。”供应链评估指标现在已经与财务指标绑在一起，作为企业制定预算计划的参考。第三方物流供应商开始发现，客户正在要求他们提供更多的业务细节和实时参入机会，以便于迅速制定全面的业务决策。如何提供全面而正确的信息从没有象现在这么重要，也从没有象现在这样富有挑战性。
    四、客户关系
    今天的物流客户拥有极端丰富的经验，他们要求服务商提供高水平的、量体裁衣式的服务。由于供应链变得愈益复杂，对第三方物流技术的期望也相应增加。现在，许多客户希望自己的第三方物流供应能够成为自己的战略伙伴，参与自己的物流决策，更深层次地参与自己的业务当中，期望它们提供广泛的业务能力。DHL公司负责全球客户服务的高级副总裁Shawn Boyd说：“客户开始早早地把我们纳入到他们的战略决策中。他们集中精力于自己的主营业务，要求我们提早介入，发挥自己的作用。”
    除了客户方面的问题，我们还向物流公司提出了另一个问题，即在不久的将来，他们及他们的客户面临的最迫切的挑战是什么。不出意料，所有物流商都回答说，中国是他们面临的最大挑战，其次是北美地区的运力短缺和市场对单独物流服务商需求的增加。
    中国的强大存在将继续给北美市场产生巨大影响。中国已成为如此重要的竞争者，生产了如此之多的产品，与中国做生意的企业开始寻找有经验的并且已在中国开展业务的物流合作伙伴。这迫使许多第三方物流服务商以收购、新办企业或设立合资企业等方式开拓中国市场。
    在美国国内，仅从亚洲进入美国的货物就已经造成了前所未有的运力短缺。美国西海岸各港口十分拥挤，出港航线也十分短缺。总体上，那里基础设施的承受能力正在达到极限（有人甚至认为已超了极限）。Schneider物流公司总裁Tom Escott说：“这已成为美国全球贸易的最大障碍。”Escott认为，考虑到这些限制因素的日益加剧以及与亚洲贸易持续增长，当前最紧迫的是需要托运人与承运人共同合作，来解决基础设施方面的问题。
    短期内，据Meridian IQ公司负责运输解决方案的执行副总裁兼首席运营Valerie Bonebrake称，解决这一问题的关键在于有序的管理和计划体系，提供选择性运输战略。他说：“我们制订计划的时间越多，找到的方案就会越多。”
    面对方方面面的压力，企业将继续从物流商那里寻求更加全面的服务。他们希望自己的合作伙伴不仅要提供全面的服务，而且能够分析和确定需要改进的领域。这种要求导致了第三方物流行业的整个形势正在发生变化。过去几年中，业内已出现多起企业合并事件。由于物流供应商正致力于扩展自己的供应链能力，预计这种现象还会继续。对客户来说。这意味着能够获得“一站式”服务。而对物流公司而言，则意味着，那些中小型物流商必须竭尽其能为客户提供完善的服务，并与大型物流集团进行竞争。同时，这也为专业性物流商提供了一定的生存空间，为特定的市场提供专门化服务。
    贯穿于所有这些问题的核心是人。在一个永恒变化的时代，人们面对的问题都是一样的。供应链的复杂性要求高水平的专业知识和坚实的关系，而这些都取决于人力资源。全球贸易实质上是一种关于人的生意。
    总体上，第三方物流公司对能否帮助客户在全球贸易领域内取得成功表示乐观，并对这一挑战兴奋不已。他们相信，通过富于创新的伙伴关系、战略技术的应用及共同制订供应链计划，将会给客户创造价值，为客户提供获得成功所需的竞争优势。