招标概念有广义与狭义之分。
广义是招标是指由招标人发出招标公告或通知,邀请潜在的投标商进行投标,最后由招标人通过对各投标人所提出的价格、质量、交货期限和该投标人的技术水平、财务状况等因素进行综合比较,确定其中最佳的投标人为中标人,并与之最终签定合同的过程。当人们笼统地提招标是,通常指广义的招标。
狭义的招标是指招标人根据自己的需要,提出一定的标准或条件,向潜在投标商发现投标邀请的行为(Invitation to Tender)。当招标与投标一起使用时,则指狭义的招标。
与狭义的招标相对的一个概念是投标,投标是指投标人接到招标通知后,根据招标通知的要求填写招标文件(也称标书),并将其送交给招标人的行为。可见,从狭义上讲,招标与投标是一个过程的两个方面,分别代表了采购方和供应方的交易行为。 英文中表示这种特殊采购程序的术语是"BIDDING"或"TENDERING",如《指南》规定的International Competitive Bidding和《示范法》中的Tendering。但英文中"BID"或"TENDER"主要指的是供应商的投标, 是供应商向采购方发出的愿意以一定的价格提供货物、服务或完成工程的报价(Offer)。BIDDER或TENDERER即指投标商。所以International Competitive Bidding 不是指竞争性招标,而是指竞争性投标,竞争实际上也是在投标商之间进行。可见,国内常将BIDDING或TENDERING译为"招标"与这两个词的含义有一定的偏差。